Als Mercedes-AMG 2010 den SLS AMG GT3 präsentierte, war der Flügeltürer zunächst vor allem ein spektakulärer Blickfang. Lange Motorhaube, weit zurückgesetztes Cockpit und die nach oben öffnenden Türen machten den Rennwagen selbst in einem Feld voller Supersportwagen unverwechselbar. Hinter der auffälligen Karosserie steckte jedoch ein deutlich wichtigeres Projekt. Der SLS AMG GT3 wurde zum Ausgangspunkt eines neuen Kundensportprogramms, das Mercedes-AMG innerhalb weniger Jahre zu einem der prägenden Hersteller der internationalen GT3-Szene machen sollte.
Den sportlichen Höhepunkt erreichte dieses erste Programm 2013. Kundenteams mit dem SLS AMG GT3 gewannen innerhalb weniger Monate die 24 Stunden von Dubai, die 12 Stunden von Bathurst, die 24 Stunden auf dem Nürburgring und die 24 Stunden von Spa-Francorchamps. Mercedes-AMG bezeichnete diese Serie später selbst als „Grand Slam“ der großen GT3-Langstreckenrennen. Dass dabei vier verschiedene Teamkonstellationen erfolgreich waren, zeigte besonders deutlich, worin die eigentliche Stärke des SLS lag: Er war nicht nur schnell, sondern als Kundenauto auf sehr unterschiedlichen Strecken konkurrenzfähig.
Der SLS brachte AMG zurück in den Kundensport
Die Idee zum Rennwagen entstand unmittelbar aus dem neuen Straßensportwagen. Der SLS AMG war das erste vollständig von Mercedes-AMG entwickelte Serienfahrzeug und sollte gleichzeitig an den historischen 300 SL erinnern. Bei einer Fahrveranstaltung 2009 in Laguna Seca diskutierten Verantwortliche und ehemalige DTM-Fahrer darüber, ob sich aus dem neuen Flügeltürer ein Rennwagen entwickeln ließe. Statt ein klassisches Werksprogramm aufzubauen, entschied sich AMG für einen anderen Weg: Private Teams sollten das Fahrzeug kaufen und eigenständig einsetzen können.
Damit knüpfte AMG in gewisser Weise an seine eigene Vergangenheit an. Schon in den Anfangsjahren hatte das Unternehmen Kundenfahrzeuge für den Motorsport vorbereitet. Der moderne Ansatz war jedoch erheblich umfassender. Die Teams sollten nicht lediglich einen Rennwagen erhalten, sondern technische Unterstützung, Daten, Ersatzteilversorgung und Hilfe bei der Abstimmung nutzen können. Kundensport wurde damit nicht als Nebenprodukt verstanden, sondern als eigenes Geschäftsfeld. Der SLS AMG GT3 sollte dieses Modell erstmals in großem Maßstab umsetzen.
In sechs Monaten vom Straßensportwagen zum GT3
Die Entwicklung erfolgte gemeinsam mit HWA, jenem Unternehmen, das bereits tief im Mercedes-Motorsport verwurzelt war. Innerhalb weniger Monate entstand aus dem SLS eine GT3-Version für Sprint- und Langstreckenrennen. Der Aluminiumrahmen des Serienfahrzeugs bildete eine günstige Ausgangsbasis, musste für den Wettbewerb jedoch umfangreich ergänzt werden. Aerodynamik, Fahrwerk, Bremsanlage, Sicherheitsstruktur und Antriebsstrang wurden vollständig auf die Anforderungen des internationalen GT-Sports abgestimmt.
Die Grundarchitektur des Straßenautos blieb dabei erkennbar. Der Motor saß weit hinter der Vorderachse und verlieh dem SLS eine nahezu frontmittige Anordnung. Das Transaxle-Prinzip mit Getriebe an der Hinterachse unterstützte eine ausgewogene Gewichtsverteilung. Für den Rennwagen bedeutete diese Basis, dass AMG keinen schwerfälligen Frontmotor-GT mühsam korrigieren musste. Trotz der langen Motorhaube war der SLS technisch näher an einem ausgewogenen Sportwagen als seine äußere Form zunächst vermuten ließ.
Der große V8 war mehr als ein Soundeffekt
Unter der Motorhaube arbeitete der frei saugende 6,2-Liter-V8 aus der bekannten AMG-Motorenfamilie. Je nach Balance of Performance lag die Rennleistung ungefähr im Bereich von gut 500 PS. Die absolute Zahl war jedoch weniger entscheidend als die Charakteristik. Der großvolumige Saugmotor stellte sein Drehmoment kontrollierbar bereit, verzichtete auf komplexe Turboaufladung und erzeugte genau jene lineare Leistungsentfaltung, die auf langen Stints und für Fahrer mit unterschiedlichem Erfahrungsniveau von Vorteil war.
Der Motor prägte gleichzeitig die Wahrnehmung des Fahrzeugs. In einer Zeit, in der GT3-Felder noch aus sehr unterschiedlichen Konzepten bestanden, war der Klang des SLS sofort identifizierbar. Audi setzte auf einen hochdrehenden V10, BMW beim Z4 auf einen V8, Porsche auf den Boxer und Ferrari auf seinen Mittelmotor-V8. Der Mercedes brachte einen großvolumigen Frontmotor in diesen Mix. Gerade diese technische Vielfalt machte die frühe GT3-Ära so attraktiv und stellte zugleich die Balance of Performance vor große Aufgaben.
Sicherheit war Teil des Verkaufsarguments
Mercedes-AMG legte bei der Konstruktion ungewöhnlich viel Wert auf das Sicherheitskonzept. Eine Stahl-Sicherheitszelle wurde mit der Aluminiumstruktur verbunden, während eine massive Sitzschale aus Carbon den Fahrer schützte. Hinzu kamen Rennsportgurte, HANS-System und die üblichen Elemente eines modernen GT3-Cockpits. Die nach oben öffnenden Türen blieben erhalten und gaben dem Rennwagen seine charakteristische Erscheinung, obwohl der Innenraum mit dem luxuriösen Straßen-SLS praktisch nichts mehr gemeinsam hatte.
Für Kundenteams war dieser Punkt keineswegs nebensächlich. GT3 richtete sich bewusst nicht ausschließlich an Profis. Viele Fahrzeuge wurden von Mannschaften betrieben, bei denen sich Werksfahrer oder etablierte Profis das Auto mit zahlenden Amateurpiloten teilten. Ein stabiles, gut kontrollierbares und sicher konstruiertes Fahrzeug war deshalb wirtschaftlich ebenso wichtig wie eine schnelle Rundenzeit. Der SLS verband diese Anforderungen mit einem Erscheinungsbild, das Teams ihren Sponsoren und Kunden leicht vermitteln konnten.
Die Nordschleife wird zum Entwicklungslabor
Der erste Renneinsatz erfolgte am 25. September 2010 in der VLN auf der Nürburgring-Nordschleife. Bernd Schneider und Thomas Jäger sammelten dort zunächst Entwicklungskilometer. Schon beim zweiten Rennauftritt auf der Strecke gelang jedoch ein bemerkenswerter Schritt: Thomas Jäger und Christopher Haase gewannen für Black Falcon. Ein Fahrzeug, das sich noch mitten in seiner Erprobung befand, hatte damit bereits seinen ersten Gesamtsieg gegen etablierte Nordschleifen-Konkurrenz erreicht.
Die Wahl der Nordschleife als Testgebiet war sinnvoll. Bodenwellen, schnelle Kurven, Kompressionen, lange Vollgaspassagen und wechselnde Gripverhältnisse belasteten jedes technische System. Gleichzeitig mussten Autos dort mit Verkehr und unterschiedlichen Fahrertypen zurechtkommen. Ein GT3-Fahrzeug, das auf der Nordschleife beherrschbar und zuverlässig war, hatte gute Voraussetzungen für andere Langstreckenrennen. Für den SLS wurde die Strecke zu einem wichtigen Teil seiner Entwicklung und später zum Schauplatz eines seiner größten Siege.
2011 wird aus dem Testauto ein Kundenprodukt
In der ersten vollständigen Saison zeigte sich, wie groß die Nachfrage war. Rund 40 SLS AMG GT3 gingen an Teams auf mehreren Kontinenten. Die Fahrzeuge starteten in nationalen GT-Meisterschaften, Langstreckenserien und internationalen GT3-Wettbewerben. Mehr als 20 Siege im ersten vollen Jahr machten den Mercedes zu einem der erfolgreichsten Neueinsteiger der Saison. HEICO Motorsport gewann zudem die Teamwertung der FIA GT3 European Championship und bestätigte damit, dass das Auto auch auf internationaler Ebene konkurrenzfähig war.
Wichtiger als einzelne Pokale war die Verteilung der Erfolge. Der SLS funktionierte nicht nur bei einem besonders gut ausgestatteten Referenzteam. Unterschiedliche Mannschaften konnten mit dem Auto Rennen gewinnen. Genau darauf hatte AMG das Programm ausgerichtet. Technische Unterstützung sollte Teams möglichst schnell in die Lage versetzen, das Fahrzeug zu verstehen. Der Hersteller stellte Wissen bereit, ohne jedes erfolgreiche Auto selbst einsetzen zu müssen. Damit entstand jenes Customer-Racing-Modell, das später zum Standard im GT3-Sport werden sollte.
Black Falcon wird zum wichtigsten frühen Partner
Besonders eng wurde die Verbindung mit Black Falcon. Das Team aus Meuspath arbeitete praktisch vor der Haustür der Nordschleife und entwickelte große Erfahrung mit dem neuen Mercedes. Die Mannschaft setzte den SLS in der VLN, bei den Nürburgring-24-Stunden und in der 24H Series ein. Bis zum Produktionsende sollte Black Falcon allein 13 der rund 100 gebauten Fahrzeuge betreiben oder erwerben. Kaum ein anderes Team wurde so eng mit der ersten Generation des AMG-Kundensports verbunden.
Für Mercedes war Black Falcon zugleich ein ideales Beispiel dafür, wie das Kundenmodell funktionieren sollte. Die Mannschaft blieb ein eigenständiges Unternehmen, konnte aber auf technische Unterstützung und bei ausgewählten Rennen auf erfahrene Fahrer aus dem AMG-Umfeld zurückgreifen. Dadurch entstand eine Zwischenform zwischen klassischem Privatteam und Werkseinsatz. Der Hersteller musste keine komplett eigene Rennorganisation aufbauen, konnte aber trotzdem bei wichtigen Veranstaltungen auf höchstem Niveau um Gesamtsiege kämpfen.
2012 zeigt, wie schnell das Programm gewachsen war
Die zweite volle Saison brachte einen deutlichen Sprung. 2012 sammelten SLS-AMG-GT3-Teams weltweit 43 Siege und neun Meisterschaften beziehungsweise Titel. Aus dem erfolgreichen Neueinsteiger war in nur zwei Jahren eine feste Größe der GT3-Szene geworden. Fahrzeuge liefen in Europa, Nordamerika, Asien und Australien. Unterschiedliche Reifen, Rennformate und Streckencharakteristiken änderten wenig daran, dass der Mercedes nahezu überall konkurrenzfähig eingesetzt werden konnte.
Damit war auch die Grundlage für 2013 gelegt. Teams kannten die Technik, Ersatzteilversorgung und Supportstrukturen waren etabliert und zahlreiche Fahrer verfügten bereits über umfangreiche Erfahrung mit dem Fahrzeug. Der SLS musste nicht mehr beweisen, dass er grundsätzlich schnell war. Nun ging es um die großen Rennen, bei denen Zuverlässigkeit, Strategie und professionelle Einsatzqualität über viele Stunden zusammenkommen mussten. Genau dort sollte das Auto in seiner dritten vollen Saison seinen größten Eindruck hinterlassen.
Dubai eröffnet das außergewöhnliche Jahr 2013
Der erste große Erfolg kam bereits im Januar bei den 24 Stunden von Dubai. Abu Dhabi by Black Falcon gewann mit Khaled Al Qubaisi, Bernd Schneider, Jeroen Bleekemolen und Sean Edwards. Für Black Falcon war Dubai längst ein wichtiges Langstreckenrennen, und der SLS passte hervorragend zu den Anforderungen: lange Stints, viel Verkehr, unterschiedliche Fahrer und ein Rennformat, bei dem technische Probleme schnell mehrere Runden kosteten.
Der Sieg war gleichzeitig der Beginn eines bemerkenswerten persönlichen Jahres für Bernd Schneider. Der frühere DTM-Meister war von Beginn an stark in Entwicklung und Kundensport eingebunden gewesen. 2013 wurde er zum verbindenden Element zwischen verschiedenen Teams und Kontinenten. Dass ein einzelner Fahrer später bei allen vier großen Langstreckenerfolgen des Jahres zur Siegerbesatzung gehören würde, war nach Dubai noch nicht abzusehen.
Bathurst bringt den SLS auf den Mount Panorama
Nur wenige Wochen später trat der SLS in Australien bei den 12 Stunden von Bathurst an. Seit 2011 waren GT3-Fahrzeuge beim Rennen auf dem Mount Panorama zugelassen, wodurch sich die Veranstaltung schnell zu einem internationalen Klassiker entwickelte. Erebus Motorsport setzte zwei Mercedes ein. Besonders stark war die Mannschaft um Thomas Jäger, Alexander Roloff und Bernd Schneider, die sich über zwölf Stunden gegen Ferrari, Porsche und weitere GT3-Konkurrenz behaupten musste.
Das Rennen wurde durch wechselnde Bedingungen zusätzlich erschwert. Regen sorgte in der Schlussphase für Chaos, doch der Erebus-SLS blieb an der Spitze. Nach 268 Runden gewann das Trio mit mehr als einer Runde Vorsprung auf den Ferrari 458 GT3 von Clearwater Racing. Für Mercedes-AMG war es der erste Gesamtsieg in Bathurst und ein wichtiger Beweis dafür, dass der SLS auch auf einer engen, schnellen und fahrerisch extrem anspruchsvollen Strecke funktionieren konnte.
Zwei Kontinente, zwei Teams, dasselbe Auto
Dubai und Bathurst machten bereits sichtbar, was den SLS besonders wertvoll machte. Zwei unterschiedliche Mannschaften hatten auf zwei völlig verschiedenen Strecken gewonnen. Black Falcon besaß große Erfahrung mit europäischen und nahöstlichen Langstreckenrennen, Erebus kannte die australischen Bedingungen. Mercedes-AMG musste keine identische Werksstruktur exportieren. Das Fahrzeug und der Support bildeten die gemeinsame Grundlage, während die Teams ihre eigenen Stärken einbrachten.
Genau darin unterschied sich GT3 zunehmend von früheren werksdominierten GT-Kategorien. Der Hersteller entwickelte ein konkurrenzfähiges Grundprodukt und stellte technisches Know-how bereit. Die eigentliche Rennorganisation lag bei Kunden. Ein gutes Kundensportauto musste deshalb anpassungsfähig sein. Der SLS durfte nicht nur auf einer Strecke oder mit einer bestimmten Fahrerbesatzung funktionieren. Er musste von unterschiedlichen Ingenieuren und Mannschaften verstanden werden können.
Der Nürburgring bleibt die große offene Rechnung
Trotz zahlreicher Siege fehlte Mercedes-AMG noch ein besonders wichtiger Erfolg. Beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring war die Konkurrenz außergewöhnlich stark. Audi, BMW und Porsche hatten große Erfahrung auf der Nordschleife und verfügten über mehrere Spitzenmannschaften. Der SLS war dort zwar seit seiner Entwicklungsphase schnell gewesen, ein Gesamtsieg über 24 Stunden stellte aber eine andere Herausforderung dar.
2013 trat Black Falcon mit Bernd Schneider, Jeroen Bleekemolen, Sean Edwards und Nicki Thiim an. Regen verwandelte das Rennen zeitweise in eine extreme Geduldsprobe. Die Bedingungen wurden so schlecht, dass die Veranstaltung über viele Stunden unterbrochen werden musste. Nach dem Neustart blieb der Kampf an der Spitze offen. Der Mercedes musste sich nicht nur gegen andere GT3-Konstruktionen behaupten, sondern auch mit den besonderen taktischen Folgen der langen Unterbrechung umgehen.
2013 gelingt der erste Mercedes-Sieg auf der Nordschleife
Am Ende setzte sich Black Falcon durch. Der SLS mit der Startnummer 9 gewann vor dem BMW Z4 GT3 von Marc VDS. Für Mercedes-Benz war es der erste Gesamtsieg beim seit 1970 ausgetragenen 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring. Gerade für ein Fahrzeug, dessen Entwicklung drei Jahre zuvor auf derselben Strecke begonnen hatte, besaß der Erfolg besondere Symbolkraft.
Der Sieg zeigte zugleich, wie ausgereift das Kundensportprogramm inzwischen war. Black Falcon konnte unter extremen Wetterbedingungen über ein komplettes Langstreckenrennen auf Gesamtsieg fahren. Mercedes-AMG unterstützte mit Fahrern und technischem Know-how, ohne dass aus dem Kundenauto ein klassisches Werksteam-Projekt werden musste. Der SLS hatte damit den wohl härtesten Beweis seiner europäischen Langstreckentauglichkeit geliefert.
Spa fehlt noch zum Grand Slam
Nach Dubai, Bathurst und Nürburgring blieb noch Spa-Francorchamps. Das belgische 24-Stunden-Rennen hatte sich inzwischen zu einem der zentralen GT3-Wettbewerbe entwickelt. Anders als bei Mehrklassenrennen bestand die Spitze praktisch vollständig aus technisch angeglichenen GT3-Fahrzeugen. Damit war Spa ein besonders direkter Vergleich zwischen Audi, BMW, Porsche, Ferrari, Mercedes und weiteren Herstellern.
Für Mercedes trat unter anderem HTP Motorsport mit Maximilian Buhk, Maximilian Götz und Bernd Schneider an. Schon die Besetzung zeigte die Mischung des Kundensportprogramms: Schneider brachte enorme Erfahrung mit, während Buhk und Götz zu einer jüngeren Fahrergeneration gehörten. Über 24 Stunden mussten sie ein hohes Grundtempo fahren, ohne Reifen, Bremsen oder Technik unnötig zu belasten.
Der hundertste Sieg wird zum größten Symbol
HTP Motorsport gewann das Rennen nach 564 Runden und rund 3.950 Kilometern. Diese Distanz wurde zum damaligen GT3-Rekord für Spa. Für den SLS AMG GT3 war der Erfolg zugleich der hundertste Gesamtsieg seit Beginn des Customer-Racing-Programms. Nur rund drei Jahre lagen zwischen dem ersten Nordschleifen-Testeinsatz und dieser Marke. Die Geschwindigkeit, mit der sich das Programm etabliert hatte, war außergewöhnlich.
Mit Spa war die Serie komplett. Mercedes-AMG bezeichnete die vier Siege später ausdrücklich als „Grand Slam“ der großen GT3-Langstreckenklassiker. Dubai, Bathurst, Nürburgring und Spa unterschieden sich hinsichtlich Streckencharakter, Klima, Renndauer und Teamstrukturen erheblich. Ein Fahrzeug, das alle vier Rennen innerhalb einer Saison gewinnen konnte, musste deshalb mehr bieten als reine Rundenzeit.
Bernd Schneider verbindet alle vier Siege
Eine Besonderheit machte die Saison zusätzlich bemerkenswert: Bernd Schneider gehörte bei jedem der vier Grand-Slam-Siege zur Fahrerbesatzung. In Dubai gewann er mit Black Falcon, in Bathurst mit Erebus Motorsport, auf dem Nürburgring erneut mit Black Falcon und in Spa mit HTP Motorsport. Der ehemalige DTM-Champion wurde dadurch zur menschlichen Verbindung zwischen vier unterschiedlichen Kundenteams.
Seine Rolle ging jedoch über das Fahren hinaus. Schneider war bereits während der Entwicklung des SLS AMG GT3 eng eingebunden gewesen. Gemeinsam mit Thomas Jäger brachte er Erfahrung aus professionellen Werkseinsätzen in ein Fahrzeug ein, das bewusst für Kunden entstehen sollte. Die Saison 2013 war damit auch eine Bestätigung dieses Entwicklungsansatzes. Einer der Fahrer, der das Auto mit aufgebaut hatte, konnte es in verschiedenen Teamstrukturen auf höchstem Niveau einsetzen.
Der Erfolg beruhte nicht auf einem einzelnen Spitzenteam
Gerade die Verteilung der Siege macht den Grand Slam historisch interessant. Abu Dhabi by Black Falcon, Erebus Motorsport, Black Falcon und HTP Motorsport waren keine vier Varianten desselben Werksteams. Sie besaßen unterschiedliche Strukturen, Standorte und Rennschwerpunkte. Trotzdem konnten alle mit dem SLS große Langstreckenrennen gewinnen. Das entsprach exakt jener Idee, mit der AMG 2010 in den Kundensport eingestiegen war.
Ein weniger ausgereiftes Kundenfahrzeug hätte möglicherweise bei einem besonders starken Einsatzteam funktioniert, wäre aber an anderen Orten zurückgefallen. Der SLS dagegen konnte von unterschiedlichen Mannschaften verstanden und auf ihre jeweiligen Anforderungen angepasst werden. Support, Daten und Fahrerkader verbanden die Teams, ohne ihre Eigenständigkeit aufzulösen. Diese Kombination wurde später für Mercedes-AMG ebenso wichtig wie für nahezu jeden anderen erfolgreichen GT3-Hersteller.
GT3 machte den Flügeltürer zum Arbeitstier
Die äußere Erscheinung konnte leicht darüber hinwegtäuschen, wie pragmatisch der SLS als Rennwagen war. Seine auffälligen Türen, die lange Haube und der große V8 erzeugten enorme Präsenz. Im täglichen Rennbetrieb musste er jedoch vor allem zuverlässig, wartungsfreundlich und berechenbar sein. Teams sollten das Auto über zahlreiche Rennwochenenden einsetzen können, ohne nach jedem Rennen grundlegende Komponenten zu ersetzen.
Genau diese Verbindung machte den SLS attraktiv. Er war spektakulär genug, um Sponsoren, Fans und Fahrer anzusprechen, gleichzeitig aber professionell genug, um als Werkzeug zu funktionieren. In GT3 war das ein wichtiger Vorteil. Ein Rennwagen musste verkauft werden können. Seine Geschichte bestand deshalb nicht nur aus den Autos ganz vorne im Feld, sondern auch aus zahlreichen Kundenfahrzeugen, die nationale Serien, Amateurrennen und kleinere Langstreckenveranstaltungen bestritten.
Rund hundert Fahrzeuge schaffen eine eigene Infrastruktur
Bis zum Produktionsende entstanden rund 100 Exemplare des SLS AMG GT3. Allein Black Falcon erhielt beziehungsweise betrieb 13 davon. Die Stückzahl war klein verglichen mit Straßenfahrzeugen, aber groß für einen reinrassigen Rennwagen. Je mehr SLS im Einsatz waren, desto wertvoller wurde das Kundennetzwerk. Mechaniker sammelten Erfahrung, gebrauchte Autos wechselten den Besitzer, Ersatzteile wurden in größeren Mengen verfügbar und Daten aus unterschiedlichen Rennserien konnten in die Weiterentwicklung einfließen.
Damit wiederholte sich ein Effekt, der den GT3-Sport insgesamt prägte. Erfolgreiche Fahrzeuge wurden nicht nur wegen ihrer Rundenzeiten attraktiv, sondern weil um sie herum ein funktionierendes Ökosystem entstand. Für ein Team war ein verbreiteter und gut unterstützter Rennwagen oft wirtschaftlich sinnvoller als eine exotische Konstruktion mit theoretisch höherem Potenzial. Der SLS war eines jener Autos, die diesen Wandel besonders deutlich sichtbar machten.
2013 blieb nicht der einzige Erfolg
Die Saison 2013 war zwar der spektakuläre Höhepunkt, aber nicht das Ende. Der SLS gewann weitere Langstreckenrennen, nationale Meisterschaften und internationale Titel. Noch im Grand-Slam-Jahr kamen beispielsweise Siege beim 24-Stunden-Rennen in Barcelona und bei weiteren Langstreckenveranstaltungen hinzu. Insgesamt entwickelte sich der Flügeltürer zu einem der erfolgreichsten GT3-Modelle der ersten großen Expansionsphase der Kategorie.
Gleichzeitig wurde die Konkurrenz stärker. Audi entwickelte den R8 weiter, BMW arbeitete am Z4 GT3, Porsche verfeinerte den 911 GT3 R und Ferrari, McLaren, Bentley sowie weitere Hersteller bauten eigene Programme aus. GT3 war längst nicht mehr die vergleichsweise einfache Kundenklasse ihrer Anfangsjahre. Um dauerhaft konkurrenzfähig zu bleiben, brauchte Mercedes-AMG schließlich ein neues Fahrzeug.
Der AMG GT3 übernimmt ein funktionierendes System
2016 löste der Mercedes-AMG GT3 den SLS ab. Das neue Auto war technisch moderner und basierte auf einer neuen Straßensportwagengeneration. Was nicht neu entwickelt werden musste, war das Kundensportmodell. Teams, Supportstrukturen, Fahrer und internationale Kontakte existierten bereits. Der AMG GT3 konnte auf einem Fundament aufbauen, das der Flügeltürer in nur wenigen Jahren geschaffen hatte.
Dass der Nachfolger sofort erfolgreich war, zeigte die Qualität dieses Fundaments. Bereits 2016 gelang beim 24-Stunden-Rennen am Nürburgring ein historischer Vierfachsieg. Der Erfolg gehörte dem neuen Auto, war organisatorisch aber auch ein Vermächtnis des SLS. Ohne die in den Jahren zuvor entstandenen Kundenteams, Daten und Supportstrukturen wäre ein solcher Start deutlich schwieriger gewesen.
Der Grand Slam erklärt die Bedeutung des SLS
Der Mercedes-Benz SLS AMG GT3 war nicht das erste GT3-Auto und auch nicht das einzige prägende Kundenfahrzeug seiner Generation. Audi hatte mit dem R8 LMS bereits gezeigt, wie professionell ein weltweites Programm aufgebaut werden konnte. BMW, Porsche und Ferrari entwickelten gleichzeitig eigene erfolgreiche Ansätze. Der SLS brachte jedoch eine besonders wirkungsvolle Kombination aus Wiedererkennungswert, Fahrbarkeit, Zuverlässigkeit und professioneller Kundenbetreuung in diese neue Motorsportwelt.
Die Saison 2013 verdichtete diese Eigenschaften in vier Ergebnissen. Dubai verlangte Dauerhaltbarkeit, Bathurst Präzision auf einem extremen Straßenkurs, der Nürburgring Robustheit unter schwierigsten Bedingungen und Spa konstantes Tempo gegen ein dichtes GT3-Feld. Vier Kundenteams beziehungsweise Teamkonstellationen gewannen mit demselben Fahrzeugtyp, verbunden durch Bernd Schneider und das AMG-Supportsystem. Genau deshalb war der Grand Slam mehr als eine außergewöhnliche Siegesserie.
Der Flügeltürer wurde zum Fundament einer neuen AMG-Ära
Im Rückblick liegt die größte Bedeutung des SLS AMG GT3 nicht allein in seinem auffälligen Design oder seinem V8-Klang. Das Fahrzeug machte Kundensport zu einer dauerhaften Säule von Mercedes-AMG Motorsport. Aus einem innerhalb weniger Monate entwickelten GT3 entstand ein weltweites Netzwerk, das später mit AMG GT3, GT4 und weiteren Rennwagen fortgesetzt wurde.
Der SLS bewies dabei, dass Kundenprogramme und große Gesamtsiege kein Widerspruch waren. Private Teams konnten mit professionellem Hersteller-Support auf höchstem Niveau antreten, ohne zu klassischen Werksteams zu werden. 2013 gewann dieses System praktisch überall, wo GT3-Langstreckenrennen besonders wichtig waren. Der Flügeltürer wurde damit nicht nur zu einem der ikonischsten Autos seiner Klasse, sondern zum Fahrzeug, mit dem Mercedes-AMG sein modernes Kundensportmodell fand.